Η φαρμακολογία είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα φάρμακα αλληλεπιδρούν με τους ζωντανούς οργανισμούς. Βρίσκεται στο σημείο τομής της χημείας, της βιολογίας και της ιατρικής και καλύπτει τα πάντα, από το πώς ένα φάρμακο συνδέεται με έναν υποδοχέα έως το πώς μεταβολίζεται και απεκκρίνεται. Ο τομέας χωρίζεται σε δύο κύριους κλάδους: τη φαρμακοκινητική, η οποία είναι αυτό που κάνει το σώμα στο φάρμακο, και τη φαρμακοδυναμική, η οποία είναι αυτό που κάνει το φάρμακο στο σώμα. Μαζί, εξηγούν πώς λειτουργούν τα φάρμακα και πώς να τα χρησιμοποιείτε με ασφάλεια.

Η φαρμακολογία δεν είναι το ίδιο με τη φαρμακευτική. Η φαρμακευτική είναι η πρακτική της παρασκευής και χορήγησης φαρμάκων. Η φαρμακολογία είναι η επιστήμη πίσω από αυτά. Οι φαρμακολόγοι εργάζονται σε πανεπιστήμια, κυβερνητικά εργαστήρια και τη φαρμακευτική βιομηχανία. Μελετούν τους μηχανισμούς των φαρμάκων, δοκιμάζουν νέες ενώσεις και διερευνούν γιατί ορισμένοι ασθενείς αντιδρούν διαφορετικά από άλλους. Ο τομέας έχει υποκλάδους: νευροφαρμακολογία, καρδιαγγειακή φαρμακολογία, κλινική φαρμακολογία και τοξικολογία, μεταξύ άλλων.

Κλάδοι της φαρμακολογίας:

• Φαρμακοκινητική. Απορρόφηση, κατανομή, μεταβολισμός και απέκκριση.
• Φαρμακοδυναμική. Επιδράσεις και μηχανισμοί φαρμάκων.
• Κλινική φαρμακολογία. Χρήση φαρμάκων σε ασθενείς.
• Νευροφαρμακολογία. Φάρμακα που επηρεάζουν το νευρικό σύστημα.
• Τοξικολογία. Επιβλαβείς επιπτώσεις φαρμάκων και χημικών ουσιών.

Η φαρμακολογία στηρίζει τη συνταγογράφηση που βασίζεται σε τεκμηριωμένα στοιχεία. Χωρίς αυτήν, η δοσολογία θα ήταν θέμα εικασιών.