علم الأدوية هو دراسة كيفية تفاعل الأدوية مع الكائنات الحية. يقع هذا العلم عند تقاطع الكيمياء والبيولوجيا والطب، ويشمل كل شيء بدءًا من كيفية ارتباط الدواء بالمستقبلات وصولًا إلى كيفية استقلابه وإخراجه. ينقسم هذا المجال إلى فرعين رئيسيين: علم حركية الدواء، الذي يدرس ما يفعله الجسم بالدواء، وعلم ديناميكية الدواء، الذي يدرس ما يفعله الدواء بالجسم. معًا، يشرح هذان الفرعان كيفية عمل الأدوية وكيفية استخدامها بأمان.

علم الأدوية ليس هو نفسه الصيدلة. فالصيدلة هي ممارسة تحضير الأدوية وتوزيعها، بينما علم الأدوية هو العلم الذي يقوم على هذه العمليات. يعمل علماء الأدوية في الجامعات والمختبرات الحكومية وشركات الأدوية، حيث يدرسون آليات عمل الأدوية، ويختبرون المركبات الجديدة، ويبحثون في أسباب اختلاف استجابة المرضى لها. ويتضمن هذا المجال تخصصات فرعية، منها: علم الأدوية العصبية، وعلم الأدوية القلبية الوعائية، وعلم الأدوية السريري، وعلم السموم، وغيرها.

فروع علم الأدوية:

• Pharmacokinetics. الامتصاص والتوزيع والتمثيل الغذائي والإخراج.
• Pharmacodynamics. تأثيرات الأدوية وآلياتها.
• علم الأدوية السريري. استخدام الأدوية لدى المرضى.
• Neuropharmacology. الأدوية التي تؤثر على الجهاز العصبي.
• Toxicology. الآثار الضارة للأدوية والمواد الكيميائية.

علم الأدوية هو أساس الوصفات الطبية القائمة على الأدلة. وبدونه، ستكون الجرعات مجرد تخمين.