A farmacologia é o estudo da forma como os medicamentos interagem com os organismos vivos. Situa-se na intersecção da química, da biologia e da medicina, e abrange desde a forma como um medicamento se liga a um recetor até à forma como é metabolizado e excretado. O campo divide-se em dois ramos principais: a farmacocinética, que estuda o que o corpo faz com o medicamento, e a farmacodinâmica, que estuda o que o medicamento faz com o corpo. Em conjunto, explicam como funcionam os medicamentos e como usá-los em segurança.

Farmacologia não é o mesmo que farmácia. A farmácia é a prática de preparar e dispensar medicamentos. A farmacologia é a ciência por trás deles. Os farmacologistas trabalham em universidades, laboratórios governamentais e na indústria farmacêutica. Estudam os mecanismos de ação dos medicamentos, testam novos compostos e investigam porque é que alguns doentes respondem de forma diferente de outros. A área tem subdisciplinas: neurofarmacologia, farmacologia cardiovascular, farmacologia clínica e toxicologia, entre outras.

Ramos da farmacologia:

• Farmacocinética. Absorção, distribuição, metabolismo e excreção.
• Farmacodinâmica. Efeitos e mecanismos dos fármacos.
• Farmacologia clínica. Utilização de medicamentos em doentes.
• Neurofarmacologia. Medicamentos que afetam o sistema nervoso.
• Toxicologia. Efeitos nocivos de medicamentos e produtos químicos.

A farmacologia é a base da prescrição baseada na evidência. Sem ela, a dosagem seria um palpite.