Hoạt chất chính được ghi nhận công lao. Tá dược mới là yếu tố thực hiện các công việc khác. Tá dược là bất cứ thành phần nào trong thuốc không phải là hoạt chất. Nó có thể là chất độn để tăng thể tích, chất kết dính để giữ viên thuốc lại với nhau, chất phân rã để giúp thuốc tan ra trong dạ dày, lớp phủ để che vị thuốc, hoặc chất bảo quản để kéo dài hạn sử dụng. Tá dược được cho là trơ, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Lactose, một chất độn phổ biến, có thể gây ra các triệu chứng rối loạn tiêu hóa ở những người không dung nạp lactose. Một số chất tạo màu gây ra phản ứng dị ứng. Các chất bảo quản như thimerosal trong vắc xin đã trở thành chủ đề gây lo ngại trong cộng đồng, mặc dù bằng chứng không cho thấy tác hại ở liều lượng sử dụng. Tá dược cũng có thể ảnh hưởng đến cách thuốc được hấp thụ. Việc thay đổi chất độn từ nhà sản xuất này sang nhà sản xuất khác có thể làm thay đổi tốc độ hòa tan và thay đổi tác dụng của thuốc, đó là một trong những lý do tại sao thuốc generic phải chứng minh tính tương đương sinh học.

Các vai trò phổ biến của tá dược:

• Chất độn.
• Chất kết dính.
• Chất phân rã.
• Chất bôi trơn.
• Coatings.

Danh sách tá dược trên nhãn thuốc rất đáng đọc nếu bạn bị dị ứng hoặc không dung nạp với bất kỳ thành phần nào. Hầu hết mọi người không bao giờ cần phải nghĩ đến điều đó.