Den aktive ingrediensen får æren. Hjelpestoffene gjør jobben. Et hjelpestoff er alt i en medisin som ikke er den aktive ingrediensen. Det kan være et fyllstoff for å gi den mer volum, et bindemiddel for å holde en tablett sammen, et oppløsningsmiddel for å hjelpe den med å brytes fra hverandre i magen, et belegg for å maskere smak, eller et konserveringsmiddel for å forlenge holdbarheten. Hjelpestoffer skal være inerte, men det er de ikke alltid.

Laktose, et vanlig fyllstoff, kan forårsake fordøyelsessymptomer hos personer med laktoseintoleranse. Noen fargestoffer utløser allergiske reaksjoner. Konserveringsmidler som timerosal i vaksiner har vært gjenstand for offentlig bekymring, selv om bevisene ikke støtter skade ved dosene som brukes. Hjelpestoffer kan også påvirke hvordan et legemiddel absorberes. En endring i fyllstoff fra en produsent til en annen kan endre oppløsningshastigheten og endre legemidlets effekt, noe som er en av grunnene til at generiske legemidler må demonstrere bioekvivalens.

Vanlige hjelpestoffroller:

• Fyllstoffer.
• Binders.
• Disintegrants.
• Smøremidler.
• Belegg.

Listen over hjelpestoffer på en etikett er verdt å lese hvis du har allergier eller intoleranser. De fleste trenger aldri å tenke på det.