मुख्य प्रभाव तो सक्रिय घटक का होता है। सहायक पदार्थ दवा में सक्रिय घटक के अलावा कोई भी अन्य घटक हो सकते हैं। ये मात्रा बढ़ाने के लिए भराव पदार्थ, गोली को जोड़ने के लिए बंधनक, पेट में घुलने में मदद करने के लिए विघटनकारी पदार्थ, स्वाद को छिपाने के लिए लेप या शेल्फ लाइफ बढ़ाने के लिए परिरक्षक हो सकते हैं। सहायक पदार्थों को निष्क्रिय माना जाता है, लेकिन हमेशा ऐसा नहीं होता।

लैक्टोज, जो एक आम फिलर है, लैक्टोज असहिष्णुता वाले लोगों में पाचन संबंधी लक्षण पैदा कर सकता है। कुछ रंग एलर्जी की प्रतिक्रिया उत्पन्न करते हैं। टीकों में थाइमेरोसल जैसे परिरक्षकों को लेकर सार्वजनिक चिंता रही है, हालांकि इस्तेमाल की गई खुराक पर नुकसान का कोई प्रमाण नहीं है। सहायक पदार्थ भी दवा के अवशोषण को प्रभावित कर सकते हैं। एक निर्माता से दूसरे निर्माता द्वारा फिलर में बदलाव से घुलने की दर और दवा के प्रभाव में परिवर्तन हो सकता है, यही कारण है कि जेनेरिक दवाओं को जैव-समतुल्यता प्रदर्शित करनी आवश्यक है।

सामान्य सहायक पदार्थों की भूमिकाएँ:

• फिलर्स। छोटी खुराक वाली दवाओं में मात्रा बढ़ाने के लिए उपयोग किए जाते हैं।
• बाइंडर. पाउडर को एक टैबलेट में एक साथ बांधते हैं.
• विघटनकारी पदार्थ. गोलियों को आंत में टूटने में मदद करते हैं।
• स्नेहक. निर्माण के दौरान चिपकने से रोकें.
• कोटिंग्स. स्वाद को छुपाएं, रिसाव को नियंत्रित करें, या नमी से बचाएं।

यदि आपको एलर्जी या असहिष्णुता है, तो लेबल पर दी गई सहायक सामग्री की सूची पढ़ना उपयोगी है। अधिकतर लोगों को इसके बारे में सोचने की कभी आवश्यकता नहीं होती।