Účinná látka si zaslouží uznání. Pomocné látky vykonávají svou funkci. Pomocná látka je cokoli v léku, co není účinnou látkou. Může to být plnivo pro zvýšení objemu, pojivo, které drží tabletu pohromadě, rozvolňovadlo, které pomáhá s rozpadem v žaludku, povlak maskující chuť nebo konzervační látka pro prodloužení trvanlivosti. Pomocné látky by měly být inertní, ale ne vždy jsou.

Laktóza, běžné plnivo, může u lidí s intolerancí laktózy způsobovat zažívací potíže. Některá barviva vyvolávají alergické reakce. Konzervační látky, jako je thimerosal ve vakcínách, byly předmětem obav veřejnosti, ačkoli důkazy nepodporují škodlivost při používaných dávkách. Pomocné látky mohou také ovlivnit vstřebávání léku. Změna plniva od jednoho výrobce k jinému může změnit rychlost rozpouštění a změnit účinek léku, což je jeden z důvodů, proč generické léky musí prokazovat bioekvivalenci.

Běžné role pomocných látek:

• Fillers. Přidejte objem do léků s nízkou dávkou.
• Pojiva. Drží prášky pohromadě v tabletě.
• Rozvolňovadla. Pomáhají tabletám rozpadat se ve střevech.
• Maziva. Zabraňte přilepení během výroby.
• Nátěry. Maskování chuti, kontrola uvolňování nebo ochrana před vlhkostí.

Pokud máte alergie nebo intolerance, stojí za to si přečíst seznam pomocných látek na etiketě. Většina lidí o něm nikdy nemusí přemýšlet.