Etkin madde övgüyü alır. Yardımcı maddeler ise işi yapar. Yardımcı madde, bir ilaçta etkin madde olmayan her şeydir. Hacim kazandıran bir dolgu maddesi, tableti bir arada tutan bir bağlayıcı, midede parçalanmasına yardımcı olan bir çözücü, tadı maskeleyen bir kaplama veya raf ömrünü uzatan bir koruyucu olabilir. Yardımcı maddelerin etkisiz olması gerekir, ancak her zaman öyle değildir.

Yaygın bir dolgu maddesi olan laktoz, laktoz intoleransı olan kişilerde sindirim sistemi semptomlarına neden olabilir. Bazı boyalar alerjik reaksiyonları tetikler. Aşıların içindeki timerosal gibi koruyucular, kullanılan dozlarda zararlı olduğuna dair kanıt bulunmamasına rağmen, kamuoyunda endişe konusu olmuştur. Yardımcı maddeler de ilacın emilimini etkileyebilir. Bir üreticiden diğerine dolgu maddesindeki değişiklik, çözünme hızını ve ilacın etkisini değiştirebilir; bu da jenerik ilaçların biyoeşdeğerlilik göstermesinin nedenlerinden biridir.

Genel yardımcı madde rolleri:

• Dolgu Maddeleri. Küçük dozlu ilaçlara hacim kazandırır.
• Bağlayıcılar. Tozları tablet halinde bir arada tutar.
• Disintegrants. Tabletlerin bağırsakta parçalanmasına yardımcı olur.
• Yağlayıcılar. Üretim sırasında yapışmayı önler.
• Kaplamalar. Tadı maskelemek, salınımı kontrol etmek veya nemden korumak.

Alerjiniz veya intoleransınız varsa, etiket üzerindeki yardımcı madde listesini okumakta fayda var. Çoğu insan bunu hiç düşünmek zorunda kalmaz.