A hatóanyagé a fő érdem. A segédanyagok végzik a munkát. A segédanyag bármi lehet a gyógyszerben, ami nem hatóanyag. Lehet töltőanyag a térfogat növelésére, kötőanyag a tabletta összetartásához, szétesést elősegítő anyag a gyomorban való széteséshez, bevonat az íz elfedésére vagy tartósítószer az eltarthatóság meghosszabbítására. A segédanyagoknak inerteknek kell lenniük, de nem mindig azok.

A laktóz, egy gyakori töltőanyag, emésztési tüneteket okozhat laktózintoleranciában szenvedőknél. Egyes színezékek allergiás reakciókat váltanak ki. A vakcinákban található tartósítószerek, mint például a tiomerzál, a közvélemény aggodalmát fejezték ki, bár a bizonyítékok nem támasztják alá a káros hatásokat az alkalmazott dózisokban. A segédanyagok is befolyásolhatják a gyógyszer felszívódását. A töltőanyag gyártónkénti cseréje megváltoztathatja az oldódási sebességet és a gyógyszer hatását, ami az egyik oka annak, hogy a generikus gyógyszereknek bioekvivalenciát kell igazolniuk.

Gyakori segédanyag-szerepek:

• Fillers. Kis dózisú gyógyszerekhez nagy mennyiségben adjunk hozzá.
• Kötőanyagok. Tartsa a porokat egy tablettában.
• Szétszedő szerek. Segítenek a tabletták szétesésében a bélben.
• Kenőanyagok. Megakadályozza az összeragadást a gyártás során.
• Coatings. Maszk íze, a hatóanyag-leadás szabályozása vagy a nedvességtől való védelem.

Érdemes elolvasni a címkén található segédanyagok listáját, ha allergiás vagy intoleranciás vagy. A legtöbb embernek soha nem kell ezen gondolkodnia.