Het actieve bestanddeel krijgt alle lof. De hulpstoffen doen het werk. Een hulpstof is alles in een geneesmiddel dat niet het actieve bestanddeel is. Het kan een vulmiddel zijn om volume toe te voegen, een bindmiddel om een ​​tablet bij elkaar te houden, een desintegratiemiddel om de tablet in de maag te laten uiteenvallen, een coating om de smaak te maskeren, of een conserveermiddel om de houdbaarheid te verlengen. Hulpstoffen horen inert te zijn, maar dat zijn ze niet altijd.

Lactose, een veelgebruikt vulmiddel, kan spijsverteringsproblemen veroorzaken bij mensen met lactose-intolerantie. Sommige kleurstoffen kunnen allergische reacties uitlokken. Conserveermiddelen zoals thimerosal in vaccins hebben tot bezorgdheid geleid, hoewel er geen bewijs is dat ze schadelijk zijn bij de gebruikte doseringen. Hulpstoffen kunnen ook de absorptie van een geneesmiddel beïnvloeden. Een verandering in het vulmiddel van de ene fabrikant naar de andere kan de oplossnelheid en daarmee de werking van het geneesmiddel veranderen. Dit is een van de redenen waarom generieke geneesmiddelen bio-equivalentie moeten aantonen.

Algemene functies van hulpstoffen:

• Vullers. Voeg volume toe aan geneesmiddelen met een lage dosering.
• Bindmiddelen. Houdt poeders samen in een tablet.
• Disintegranten. Helpen tabletten in de darmen uiteen te vallen.
• Smeermiddelen. Voorkomt vastkleven tijdens de productie.
• Coatings. Maskeer de smaak, regel de afgifte of bescherm tegen vocht.

Het is de moeite waard om de lijst met hulpstoffen op een etiket te lezen als u allergieën of intoleranties heeft. De meeste mensen hoeven er nooit over na te denken.