Khi Mặt Trăng và Mặt Trời thẳng hàng với Trái Đất—vào thời điểm trăng non và trăng tròn—lực hấp dẫn của chúng sẽ tăng cường lẫn nhau. Kết quả là thủy triều cường, với biên độ chênh lệch giữa nước cao và nước thấp lớn nhất. Mặc dù có tên là thủy triều cường, nhưng hiện tượng này xảy ra quanh năm, khoảng hai tuần một lần.

Thủy triều lên cao hơn và thủy triều xuống thấp hơn mức trung bình. Nguy cơ ngập lụt ven biển tăng lên trong thời kỳ thủy triều cường, đặc biệt khi trùng với bão hoặc gió mạnh thổi vào bờ. Các sinh vật sống ở vùng triều trải qua thời gian tiếp xúc và ngập nước lâu nhất trong chu kỳ mặt trăng. Pha ngược lại, thủy triều yếu, xảy ra vào thời điểm trăng khuyết khi biên độ dao động nhỏ nhất.

Bảng thủy triều dự đoán chu kỳ thủy triều cường và thủy triều yếu với độ chính xác cao. Hiện tượng khuếch đại cục bộ do hình dạng bờ biển có thể khiến biên độ thủy triều cường vượt quá mười mét ở những vị trí đặc biệt như Vịnh Fundy. Các thủy thủ và kỹ sư ven biển lên kế hoạch cho các hoạt động quan trọng dựa trên chu kỳ thủy triều cường-yếu.

Thủy triều cường có thể làm lộ ra các vùng gian triều vốn bị che khuất trong suốt phần còn lại của tháng.