Cuando la Luna y el Sol se alinean con la Tierra —durante la luna nueva y la luna llena— sus fuerzas gravitatorias se refuerzan mutuamente. El resultado son las mareas vivas, que presentan la mayor amplitud entre la pleamar y la bajamar. A pesar de su nombre, las mareas vivas ocurren durante todo el año, aproximadamente cada dos semanas.

Las mareas altas son más altas y las mareas bajas son más bajas que el promedio. El riesgo de inundaciones costeras aumenta durante las mareas vivas, especialmente cuando coinciden con tormentas o fuertes vientos que llegan a la costa. Los organismos intermareales experimentan los períodos de exposición y sumersión más prolongados del mes lunar. La fase opuesta, las mareas muertas, ocurre en los cuartos lunares, cuando la amplitud de la marea es menor.

Las tablas de mareas predicen con precisión los ciclos de mareas vivas y muertas. La amplificación local debida a la geometría costera puede provocar que las mareas vivas superen los diez metros en lugares excepcionales, como la Bahía de Fundy. Los marineros y los ingenieros costeros planifican las operaciones críticas en función del ciclo de mareas vivas y muertas.

Las mareas vivas pueden dejar al descubierto zonas intermareales que permanecen ocultas durante el resto del mes.