新月と満月の時、月と太陽が地球と一直線に並ぶと、それぞれの引力が強まります。その結果、満潮と干潮の差が最も大きくなる大潮が発生します。名前とは裏腹に、大潮はほぼ2週間ごとに、一年を通して発生します。

満潮時の水位は平均よりも高く、干潮時の水位は平均よりも低くなります。大潮時には、特に嵐や強い陸風が重なると、沿岸部の洪水リスクが高まります。潮間帯の生物は、月の満ち欠けの中で、最も長い期間、水面下に露出したり沈んだりします。その反対の位相である小潮は、潮位差が最も小さい半月の頃に発生します。

潮汐表は、大潮と小潮の周期を正確に予測します。沿岸の地形による局所的な増幅効果により、ファンディ湾のような特殊な場所では、大潮時の潮位差が10メートルを超えることがあります。船員や沿岸技術者は、大潮と小潮の周期に合わせて重要な作業のスケジュールを立てます。

大潮時には、それ以外の時期には隠れている潮間帯が姿を現すことがある。