Khi dầu mỏ dạng lỏng bị rò rỉ vào môi trường biển, kết quả là xảy ra sự cố tràn dầu. Các sự cố tràn dầu có thể từ những rò rỉ nhỏ lẻ đến những vụ nổ giếng dầu thảm khốc và tai nạn tàu chở dầu. Dầu lan rộng trên bề mặt, phủ lên bờ biển và động vật, và có thể chìm xuống hoặc tạo thành những cục nhựa đường tùy thuộc vào thành phần hóa học và điều kiện thời tiết.

Tác động tức thời bao gồm làm ngạt thở các loài chim biển và động vật có vú biển, gây độc hại cho cá và động vật không xương sống, và làm ô nhiễm môi trường sống ven biển. Tác động lâu dài phụ thuộc vào loại dầu, hiệu quả của các biện pháp ứng phó và độ nhạy cảm của các hệ sinh thái bị ảnh hưởng. Các phương pháp làm sạch bao gồm phao chắn dầu, máy hút dầu, chất phân tán, đốt có kiểm soát và rửa bờ biển, mỗi phương pháp đều có những ưu và nhược điểm riêng.

Các biện pháp phòng ngừa thông qua thiết kế tàu tốt hơn, quy trình vận hành và quy định chặt chẽ hơn đã làm giảm tần suất các sự cố tràn dầu lớn, tuy nhiên rủi ro vẫn còn tồn tại ở bất cứ nơi nào dầu được khai thác hoặc vận chuyển. Các nghiên cứu khoa học về các sự cố tràn dầu trong quá khứ tiếp tục cung cấp thông tin cho các chiến lược ứng phó và ghi lại thời gian phục hồi có thể kéo dài từ vài năm đến vài thập kỷ.

• Sự rò rỉ dầu mỏ ra đại dương
• Gây hại cho động vật hoang dã và môi trường sống ven biển.
• Các biện pháp ứng phó bao gồm khoanh vùng, phục hồi và sử dụng chất phân tán.
• Phòng ngừa vẫn là chiến lược hiệu quả nhất.