液体石油が海洋環境に放出されると、石油流出事故が発生します。流出事故は、慢性的な小規模な漏洩から、壊滅的な油井噴出やタンカー事故まで多岐にわたります。石油は海面に広がり、海岸線や海洋生物を覆い、その化学組成や天候によっては沈んだり、タールボールを形成したりすることもあります。

直接的な影響としては、海鳥や海洋哺乳類の窒息、魚類や無脊椎動物への毒性影響、沿岸生息地の汚染などが挙げられる。長期的な影響は、油の種類、対応策の有効性、影響を受ける生態系の感受性によって異なる。浄化方法には、オイルフェンス、オイルスキマー、分散剤、制御燃焼、海岸洗浄などがあり、それぞれに長所と短所がある。

船舶の設計、運用方法、規制の改善による予防策によって、大規模な原油流出事故の発生頻度は減少したが、原油の採掘や輸送が行われる場所では、依然としてリスクは存在する。過去の原油流出事故に関する科学的研究は、対応戦略の策定や、数年から数十年に及ぶ復旧期間の記録に役立てられている。

• 石油の海洋への放出
• 野生生物や沿岸部の生息地に害を及ぼす
• 対応策には、封じ込め、回収、分散剤の使用が含まれる。
• 予防は依然として最も効果的な戦略である。