Lorsque du pétrole liquide se déverse dans le milieu marin, on parle de marée noire. Les déversements peuvent aller de petites fuites chroniques à des éruptions de puits catastrophiques ou des accidents de pétroliers. Le pétrole se répand à la surface, souille les côtes et les animaux, et peut couler ou former des boulettes de goudron selon sa composition chimique et les conditions météorologiques.

Les impacts immédiats comprennent l'asphyxie des oiseaux marins et des mammifères marins, des effets toxiques sur les poissons et les invertébrés, ainsi que la pollution des habitats côtiers. Les effets à plus long terme dépendent du type de pétrole, de l'efficacité des interventions et de la sensibilité des écosystèmes touchés. Les méthodes de nettoyage comprennent les barrages flottants, les écrémeurs, les dispersants, le brûlage contrôlé et le nettoyage du littoral, chacune présentant ses propres avantages et inconvénients.

La prévention, grâce à une meilleure conception des navires, de meilleures pratiques opérationnelles et une réglementation plus stricte, a permis de réduire la fréquence des déversements majeurs. Toutefois, le risque persiste partout où le pétrole est extrait ou transporté. Les études scientifiques menées sur les déversements passés continuent d'éclairer les stratégies d'intervention et de documenter les délais de rétablissement, qui peuvent s'étendre de plusieurs années à plusieurs décennies.

• Déversement de pétrole dans l'océan
• Nuis à la faune et aux habitats côtiers
• L'intervention comprend le confinement, le rétablissement et la dispersion des agents pathogènes.
• La prévention demeure la stratégie la plus efficace