Όταν το υγρό πετρέλαιο απελευθερώνεται στο θαλάσσιο περιβάλλον, το αποτέλεσμα είναι μια πετρελαιοκηλίδα. Οι διαρροές κυμαίνονται από χρόνιες μικρές διαρροές έως καταστροφικές εκρήξεις γεωτρήσεων και ατυχήματα δεξαμενόπλοιων. Το πετρέλαιο εξαπλώνεται στην επιφάνεια, καλύπτει τις ακτές και τα ζώα και μπορεί να βυθιστεί ή να σχηματίσει μπάλες πίσσας ανάλογα με τη χημική του σύσταση και τον καιρό.

Οι άμεσες επιπτώσεις περιλαμβάνουν την ασφυξία των θαλασσοπουλιών και των θαλάσσιων θηλαστικών, τοξικές επιπτώσεις στα ψάρια και τα ασπόνδυλα και ρύπανση των παράκτιων οικοτόπων. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις εξαρτώνται από τον τύπο του πετρελαίου, την αποτελεσματικότητα της αντίδρασης και την ευαισθησία των επηρεαζόμενων οικοσυστημάτων. Οι μέθοδοι καθαρισμού περιλαμβάνουν φράγματα συγκράτησης, skimmers, διασκορπιστικά, ελεγχόμενη καύση και πλύσιμο ακτών, καθένα με τους δικούς του συμβιβασμούς.

Η πρόληψη μέσω καλύτερου σχεδιασμού πλοίων, λειτουργικών πρακτικών και κανονισμών έχει μειώσει τη συχνότητα των μεγάλων διαρροών, ωστόσο ο κίνδυνος παραμένει όπου εξάγεται ή μεταφέρεται πετρέλαιο. Επιστημονικές μελέτες προηγούμενων διαρροών συνεχίζουν να ενημερώνουν τις στρατηγικές αντιμετώπισης και να καταγράφουν τους χρόνους αποκατάστασης που μπορούν να εκτείνονται από χρόνια έως δεκαετίες.

• Απελευθέρωση πετρελαίου στον ωκεανό
• Βλάπτει την άγρια ​​ζωή και τα παράκτια ενδιαιτήματα
• Η αντιμετώπιση περιλαμβάνει περιορισμό, ανάκτηση και διασπορείς
• Η πρόληψη παραμένει η πιο αποτελεσματική στρατηγική