Når flytende petroleum slippes ut i det marine miljøet, er resultatet et oljesøl. Søl varierer fra kroniske små lekkasjer til katastrofale brønnutblåsninger og tankskipsulykker. Oljen sprer seg over overflaten, dekker kystlinjer og dyr, og kan synke eller danne tjærekuler avhengig av kjemisk sammensetning og vær.

Umiddelbare konsekvenser inkluderer kvelning av sjøfugl og sjøpattedyr, giftige effekter på fisk og virvelløse dyr, og tilgroing av kysthabitater. Langsiktige effekter avhenger av typen olje, effektiviteten av responsen og følsomheten til de berørte økosystemene. Oppryddingsmetoder inkluderer inneslutningslenser, skimmere, dispergeringsmidler, kontrollert brenning og strandlinjevasking, hver med sine egne avveininger.

Forebygging gjennom bedre fartøydesign, operasjonell praksis og regulering har redusert hyppigheten av større utslipp, men risikoen består uansett hvor olje utvinnes eller transporteres. Vitenskapelige studier av tidligere utslipp fortsetter å informere responsstrategier og dokumentere gjenopprettingstider som kan strekke seg fra år til tiår.

• Utslipp av petroleum i havet
• Skader dyrelivet og kysthabitater
• Responsen inkluderer inneslutning, gjenvinning og dispergeringsmidler
• Forebygging er fortsatt den mest effektive strategien