Când petrolul lichid este eliberat în mediul marin, rezultatul este o deversare de petrol. Deversările variază de la scurgeri cronice mici până la explozii catastrofale de sonde și accidente de petroliere. Petrolul se răspândește la suprafață, acoperă țărmurile și animalele și se poate scufunda sau forma bule de gudron, în funcție de chimia sa și de vreme.

Impacturile imediate includ sufocarea păsărilor marine și a mamiferelor marine, efecte toxice asupra peștilor și nevertebratelor și murdărirea habitatelor costiere. Efectele pe termen lung depind de tipul de petrol, de eficacitatea răspunsului și de sensibilitatea ecosistemelor afectate. Metodele de curățare includ bariere de izolare, skimmere, dispersanți, arderi controlate și spălarea țărmului, fiecare cu propriile compromisuri.

Prevenirea prin îmbunătățirea proiectării navelor, a practicilor operaționale și a reglementărilor a redus frecvența deversărilor majore, însă riscul persistă oriunde se extrage sau se transportă petrolul. Studiile științifice ale deversărilor din trecut continuă să informeze strategiile de intervenție și să documenteze timpii de recuperare care pot varia de la ani la decenii.

• Eliberarea petrolului în ocean
• Dăunează faunei sălbatice și habitatelor de coastă
• Intervenția include izolarea, recuperarea și utilizarea dispersanților
• Prevenirea rămâne cea mai eficientă strategie