När flytande petroleum släpps ut i den marina miljön blir resultatet ett oljeutsläpp. Utsläppen varierar från kroniska små läckor till katastrofala brunnsutsläpp och tankfartygsolyckor. Oljan sprider sig över ytan, täcker stränder och djur, och kan sjunka eller bilda tjärbollar beroende på dess kemi och väder.

Omedelbara effekter inkluderar kvävning av sjöfåglar och marina däggdjur, toxiska effekter på fisk och ryggradslösa djur samt nedsmutsning av kustnära livsmiljöer. Långsiktiga effekter beror på typen av olja, effektiviteten av åtgärderna och de drabbade ekosystemens känslighet. Saneringsmetoder inkluderar länsor, skimmers, dispergeringsmedel, kontrollerad förbränning och strandspolning, var och en med sina egna avvägningar.

Förebyggande åtgärder genom bättre fartygsdesign, operativa metoder och regleringar har minskat frekvensen av större utsläpp, men risken kvarstår var olja utvinns eller transporteras. Vetenskapliga studier av tidigare utsläpp fortsätter att ligga till grund för responsstrategier och dokumentera återhämtningstider som kan sträcka sig från år till årtionden.

• Utsläpp av petroleum i havet
• Skadar djurlivet och kustnära livsmiljöer
• Insatserna omfattar inneslutning, återvinning och dispergeringsmedel
• Förebyggande åtgärder är fortfarande den mest effektiva strategin