Bộ nhớ làm việc là hệ thống lưu giữ và xử lý tạm thời thông tin cần thiết cho các nhiệm vụ nhận thức phức tạp. Nó không chỉ đơn thuần là một kho lưu trữ ngắn hạn thụ động. Trong khi bạn tính toán tiền boa, theo dõi một cuộc trò chuyện hoặc quyết định tuyến đường nào nên đi, bộ nhớ làm việc vẫn giữ cho các chi tiết liên quan luôn hoạt động và sẵn sàng để xử lý.

Mô hình có ảnh hưởng lớn của Alan Baddeley chia hệ thống này thành một bộ điều hành trung tâm điều khiển sự chú ý, một vòng lặp ngữ âm cho tài liệu ngôn ngữ, một bảng phác thảo thị giác không gian cho thông tin hình ảnh và không gian, và một bộ đệm sự kiện tích hợp thông tin giữa các lĩnh vực và với bộ nhớ dài hạn. Dung lượng vẫn có hạn; sự can thiệp giữa hai nhiệm vụ xảy ra khi hai hoạt động cạnh tranh cùng một thành phần.

Khả năng bộ nhớ làm việc dự đoán hiệu suất trên nhiều nhiệm vụ suy luận và hiểu biết khác nhau. Các nghiên cứu về huấn luyện đã cho ra kết quả trái ngược; sự tiến bộ thường chỉ giới hạn ở nhiệm vụ được huấn luyện chứ không lan tỏa rộng rãi. Tuy nhiên, khái niệm này vẫn là trọng tâm của tâm lý học nhận thức và khoa học thần kinh hiện đại.

• Bảo trì và thao tác thông tin một cách chủ động.
• Dung lượng hạn chế
• Nhiều thành phần chuyên biệt
• Quan trọng đối với khả năng suy luận và hiểu biết.

Cuộc sống thường nhật liên tục đòi hỏi sự tập trung của trí nhớ làm việc, từ việc làm theo công thức nấu ăn đến việc ghi nhớ số điện thoại khi bấm số.