Η μνήμη εργασίας είναι το σύστημα που προσωρινά συγκρατεί και χειρίζεται πληροφορίες που απαιτούνται για σύνθετες γνωστικές εργασίες. Είναι κάτι περισσότερο από μια παθητική βραχυπρόθεσμη αποθήκευση. Ενώ υπολογίζετε ένα φιλοδώρημα, παρακολουθείτε μια συζήτηση ή αποφασίζετε ποια διαδρομή θα ακολουθήσετε, η μνήμη εργασίας διατηρεί τις σχετικές λεπτομέρειες ενεργές και διαθέσιμες για επεξεργασία.

Το ισχυρό μοντέλο του Alan Baddeley διαιρεί το σύστημα σε ένα κεντρικό εκτελεστικό όργανο που κατευθύνει την προσοχή, έναν φωνολογικό βρόχο για το λεκτικό υλικό, ένα οπτικοχωρικό μπλοκ σχεδίασης για οπτικές και χωρικές πληροφορίες και ένα επεισοδιακό buffer που ενσωματώνει πληροφορίες σε διάφορους τομείς και με τη μακροπρόθεσμη μνήμη. Η χωρητικότητα παραμένει περιορισμένη. Η παρεμβολή διπλής εργασίας συμβαίνει όταν δύο δραστηριότητες ανταγωνίζονται για το ίδιο στοιχείο.

Η ικανότητα της εργαζόμενης μνήμης προβλέπει την απόδοση σε ένα ευρύ φάσμα ασκήσεων συλλογισμού και κατανόησης. Μελέτες εκπαίδευσης έχουν δώσει ανάμεικτα αποτελέσματα. Τα οφέλη συχνά παραμένουν συγκεκριμένα για την εκπαιδευμένη εργασία αντί να μεταφέρονται ευρέως. Παρόλα αυτά, η έννοια αυτή είναι κεντρικής σημασίας για τη σύγχρονη γνωστική ψυχολογία και νευροεπιστήμη.

• Ενεργή συντήρηση και χειρισμός πληροφοριών
• Περιορισμένη χωρητικότητα
• Πολλαπλά εξειδικευμένα εξαρτήματα
• Κρίσιμο για τη συλλογιστική και την κατανόηση

Η καθημερινή ζωή καταπονεί συνεχώς τη μνήμη εργασίας, από την τήρηση μιας συνταγής μέχρι την κατοχή ενός τηλεφωνικού αριθμού κατά την κλήση.