A memória de trabalho é o sistema que armazena e manipula temporariamente informação necessária para tarefas cognitivas complexas. Ela é mais do que um mero armazenamento passivo de curto prazo. Enquanto calcula uma gorjeta, acompanha uma conversa ou decide qual a rota a seguir, a memória de trabalho mantém os detalhes relevantes ativos e disponíveis para processamento.

O influente modelo de Alan Baddeley divide o sistema num executivo central que dirige a atenção, um circuito fonológico para o material verbal, um bloco de notas visuoespacial para a informação visual e espacial e um buffer episódico que integra a informação entre domínios e com a memória de longo prazo. A capacidade continua limitada; a interferência de dupla tarefa ocorre quando duas atividades competem pelo mesmo componente.

A capacidade da memória de trabalho prevê o desempenho numa vasta gama de tarefas de raciocínio e compreensão. Os estudos de treino têm produzido resultados mistos; os ganhos permanecem frequentemente específicos para a tarefa treinada, em vez de serem amplamente transferíveis. Ainda assim, o conceito é central na psicologia cognitiva e na neurociência contemporâneas.

• Manutenção e manipulação ativa de informação
• Capacidade limitada
• Múltiplos componentes especializados
• Essencial para o raciocínio e a compreensão.

O dia a dia exige constantemente da memória de trabalho, desde seguir uma receita até manter um número de telefone na cabeça enquanto se marca.