La mémoire de travail est le système qui stocke et manipule temporairement les informations nécessaires aux tâches cognitives complexes. Il ne s'agit pas d'un simple espace de stockage passif à court terme. Lorsque vous calculez un pourboire, suivez une conversation ou choisissez un itinéraire, la mémoire de travail maintient les informations pertinentes actives et disponibles pour le traitement.

Le modèle influent d'Alan Baddeley divise le système en un organe exécutif central qui dirige l'attention, une boucle phonologique pour le matériel verbal, un calepin visuo-spatial pour les informations visuelles et spatiales, et une mémoire épisodique qui intègre les informations provenant de différents domaines et avec la mémoire à long terme. La capacité reste limitée ; une interférence entre deux tâches se produit lorsque deux activités se disputent la même ressource.

La capacité de la mémoire de travail prédit les performances dans un large éventail de tâches de raisonnement et de compréhension. Les études d'entraînement ont donné des résultats mitigés ; les gains restent souvent spécifiques à la tâche entraînée plutôt que de se généraliser. Néanmoins, ce concept est central en psychologie cognitive et en neurosciences contemporaines.

• Maintenance et manipulation actives de l'information
• Capacité limitée
• Plusieurs composants spécialisés
• Essentiel au raisonnement et à la compréhension

La vie quotidienne sollicite constamment la mémoire de travail, que ce soit en suivant une recette ou en composant un numéro de téléphone.