La memoria de trabajo es el sistema que retiene y manipula temporalmente la información necesaria para tareas cognitivas complejas. Es más que un simple almacén pasivo a corto plazo. Mientras calculas una propina, sigues una conversación o decides qué ruta tomar, la memoria de trabajo mantiene los detalles relevantes activos y disponibles para su procesamiento.

El influyente modelo de Alan Baddeley divide el sistema en un ejecutivo central que dirige la atención, un bucle fonológico para el material verbal, un bloc de notas visuoespacial para la información visual y espacial, y un búfer episódico que integra la información de diferentes dominios y con la memoria a largo plazo. La capacidad sigue siendo limitada; la interferencia de doble tarea se produce cuando dos actividades compiten por el mismo componente.

La capacidad de memoria de trabajo predice el desempeño en una amplia gama de tareas de razonamiento y comprensión. Los estudios de entrenamiento han arrojado resultados mixtos; las mejoras suelen ser específicas de la tarea entrenada, en lugar de ser transferibles a otras tareas. Aun así, este concepto es fundamental para la psicología cognitiva y la neurociencia contemporáneas.

• Mantenimiento y manipulación activa de la información
• Capacidad limitada
• Múltiples componentes especializados
• Fundamental para el razonamiento y la comprensión.

La vida cotidiana pone a prueba constantemente la memoria de trabajo, desde seguir una receta hasta mantener pulsado un número de teléfono mientras se marca.