Arbejdshukommelsen er det system, der midlertidigt opbevarer og manipulerer information, der er nødvendig for komplekse kognitive opgaver. Det er mere end blot en passiv korttidslagring. Mens du beregner drikkepenge, følger en samtale eller beslutter dig for, hvilken rute du vil tage, holder arbejdshukommelsen de relevante detaljer aktive og tilgængelige til bearbejdning.

Alan Baddeleys indflydelsesrige model opdeler systemet i en central eksekutiv enhed, der styrer opmærksomheden, en fonologisk løkke til verbalt materiale, en visuospatial skitseblok til visuel og spatial information og en episodisk buffer, der integrerer information på tværs af domæner og med langtidshukommelsen. Kapaciteten forbliver begrænset; interferens mellem opgaver opstår, når to aktiviteter konkurrerer om den samme komponent.

Arbejdshukommelseskapacitet forudsiger præstation på en bred vifte af ræsonnements- og forståelsesopgaver. Træningsstudier har givet blandede resultater; gevinster forbliver ofte specifikke for den trænede opgave snarere end at overføres bredt. Alligevel er konstruktionen central for moderne kognitiv psykologi og neurovidenskab.

• Aktiv vedligeholdelse og manipulation af information
• Begrænset kapacitet
• Flere specialiserede komponenter
• Kritisk for ræsonnement og forståelse

Hverdagen belaster konstant arbejdshukommelsen, lige fra at følge en opskrift til at holde et telefonnummer nede, mens man ringer.