Das Arbeitsgedächtnis speichert und verarbeitet Informationen, die für komplexe kognitive Aufgaben benötigt werden, vorübergehend. Es ist mehr als ein passiver Kurzzeitspeicher. Während Sie beispielsweise ein Trinkgeld berechnen, einem Gespräch folgen oder sich für eine Route entscheiden, hält das Arbeitsgedächtnis die relevanten Details aktiv und zur Verarbeitung bereit.

Alan Baddeleys einflussreiches Modell unterteilt das System in eine zentrale Exekutive, die die Aufmerksamkeit steuert, eine phonologische Schleife für verbales Material, einen visuell-räumlichen Notizblock für visuelle und räumliche Informationen sowie einen episodischen Puffer, der Informationen aus verschiedenen Bereichen und mit dem Langzeitgedächtnis integriert. Die Kapazität bleibt begrenzt; es kommt zu Interferenzen durch Doppelaufgaben, wenn zwei Aktivitäten um dieselbe Komponente konkurrieren.

Die Kapazität des Arbeitsgedächtnisses sagt die Leistung bei einer Vielzahl von Denk- und Verständnisaufgaben voraus. Trainingsstudien haben uneinheitliche Ergebnisse erbracht; die erzielten Verbesserungen bleiben oft auf die trainierte Aufgabe beschränkt und lassen sich nicht allgemein übertragen. Dennoch ist dieses Konstrukt zentral für die moderne Kognitionspsychologie und Neurowissenschaft.

• Aktive Pflege und Manipulation von Informationen
• Begrenzte Kapazität
• Mehrere spezialisierte Komponenten
• Entscheidend für logisches Denken und Verstehen

Das Arbeitsgedächtnis wird im Alltag ständig beansprucht, vom Befolgen eines Rezepts bis zum Halten einer Telefonnummer während des Wählens.