Đàn cello có kích thước và âm vực nằm giữa đàn viola và đàn double bass. Người chơi giữ đàn giữa hai đầu gối và kéo vĩ trên bốn dây, hoặc gảy dây. Âm thanh của nó thường được so sánh với giọng nam trung hoặc nam cao của con người vì sự ấm áp và khả năng biểu cảm.

Trong dàn nhạc giao hưởng, bè cello đảm nhiệm phần âm vực trung trầm của dàn dây và thường đảm nhận các giai điệu chính. Tiết mục độc tấu rất phong phú, từ các tổ khúc của Bach đến các bản concerto của Dvořák, Elgar và Shostakovich. Trong nhạc thính phòng, cello được sử dụng trong các tứ tấu đàn dây, tam tấu piano và các nhóm nhạc hỗn hợp, nơi chất giọng du dương của nó được tỏa sáng.

Kích thước của nhạc cụ này đòi hỏi một nền tảng kỹ thuật vững chắc. Việc thay đổi tư thế, rung âm và kiểm soát vĩ kéo cần được phát triển qua nhiều năm. Các nghệ sĩ cello hiện đại cũng khám phá các kỹ thuật mở rộng và các tác phẩm đương đại đẩy nhạc cụ này vượt ra ngoài vai trò cổ điển truyền thống.

Một cây cello được chơi hay có thể lấp đầy cả khán phòng bằng âm thanh vừa ấm cúng vừa mạnh mẽ.