大提琴的尺寸和音域介於中提琴和低音提琴之間。演奏者將琴夾在雙膝之間，用琴弓拉奏或撥弦。大提琴的音色溫暖而富有表現力，常被比喻為人聲的男中音或男高音。

在管弦樂團中，大提琴聲部構成弦樂織體的低音區，並經常演奏旋律線。獨奏曲目十分豐富，從巴赫的組曲到德弗札克、艾爾加和蕭斯塔科維奇的協奏曲，應有盡有。室內樂中，大提琴常出現在弦樂四重奏、鋼琴三重奏和混合樂團中，其優美的音色得以充分展現。

大提琴的尺寸要求演奏者俱備紮實的技術基礎。換位、顫音和運弓技巧都需要多年的磨練才能掌握。現代大提琴家也會探索更豐富的演奏技巧和當代作品，將大提琴的演奏拓展到傳統古典音樂角色之外。

一把演奏精湛的大提琴能讓整個音樂廳充滿既親切又震撼人心的聲音。