Phép so sánh sử dụng từ “như” hoặc “giống như” được gọi là phép so sánh tương đối. “Tình yêu của tôi giống như một đóa hồng đỏ thắm” và “anh ấy chiến đấu như một con sư tử” là những ví dụ quen thuộc. Từ ngữ chỉ rõ ràng làm cho phép so sánh trở nên rõ ràng hơn và thường nhẹ nhàng hơn so với phép ẩn dụ, vốn khẳng định sự giống hệt nhau hơn là sự tương đồng.

So sánh xuất hiện liên tục trong ngôn ngữ giao tiếp hàng ngày cũng như trong văn học. Chúng giúp giải thích những điều xa lạ bằng cách liên hệ với những điều quen thuộc, hoặc làm tăng tính sinh động bằng cách liên kết hai lĩnh vực. Một phép so sánh được lựa chọn kỹ càng có thể biến một phẩm chất trừu tượng trở nên cụ thể hoặc một hành động bình thường trở nên đáng nhớ. Tuy nhiên, những phép so sánh bị lạm dụng hoặc dễ đoán sẽ mất đi sức mạnh và trở thành những câu nói sáo rỗng.

Các nhà văn học cách tạo ra những phép so sánh vừa mới mẻ vừa chính xác. Những phép so sánh hay nhất làm nổi bật cả hai khía cạnh của sự so sánh: chủ thể được nhìn nhận rõ ràng hơn, và phương tiện truyền tải cũng được làm phong phú thêm bởi sự liên tưởng bất ngờ. Nhận biết phép so sánh thì đơn giản; nhưng sử dụng chúng một cách độc đáo là một kỹ năng cần rèn luyện suốt đời.