Une comparaison qui utilise « comme » ou « tel que » est une figure de style. « Mon amour est comme une rose rouge, rouge » et « il s'est battu comme un lion » en sont des exemples courants. L'emploi explicite de la comparaison la rend plus claire et souvent plus subtile qu'une métaphore, qui établit une identité plutôt qu'une ressemblance.

Les comparaisons sont omniprésentes dans le langage courant comme en littérature. Elles permettent d'expliquer l'inconnu en faisant référence au familier, ou d'enrichir un propos en reliant deux domaines. Une comparaison bien choisie peut rendre une notion abstraite soudainement concrète, ou une action ordinaire soudainement mémorable. En revanche, les comparaisons surutilisées ou prévisibles perdent de leur force et deviennent des clichés.

Les écrivains apprennent à composer des comparaisons à la fois originales et précises. Les meilleures éclairent les deux aspects de la comparaison : le sujet apparaît plus clairement et le véhicule est enrichi par cette association inattendue. Reconnaître les comparaisons est simple ; les utiliser avec originalité est un art qui se perfectionne tout au long de la vie.