Quyền lực không bị ràng buộc bởi pháp luật thường dẫn đến sự tùy tiện. Nguyên tắc pháp quyền là nguyên tắc quy định rằng các cá nhân, tổ chức và chính phủ phải chịu trách nhiệm trước pháp luật được ban hành công khai, được thực thi bình đẳng và được xét xử độc lập.

Các yếu tố then chốt bao gồm tính tối thượng của pháp luật, bình đẳng trước pháp luật, trách nhiệm giải trình, tính chắc chắn về pháp lý và khả năng tiếp cận công lý. Tòa án độc lập, luật pháp minh bạch và những hạn chế đối với quyền tùy ý của cơ quan hành pháp hỗ trợ lý tưởng này trong thực tiễn. Tham nhũng, việc thực thi luật pháp một cách chọn lọc và các quy tắc bí mật làm suy yếu lý tưởng đó.

Nguyên tắc pháp quyền vừa là khát vọng chính trị vừa là danh sách kiểm tra thực tiễn cho việc thiết kế thể chế. Xã hội đánh giá sự tiến bộ dựa trên mức độ nhất quán giữa hành động chính thức và các chuẩn mực pháp luật đã được công bố, thay vì sự ưu ái cá nhân hay đảng phái.

• Nguyên tắc rằng tất cả mọi người đều phải tuân thủ các luật lệ được công khai.
• Cần có sự thực thi bình đẳng và xét xử độc lập.
• Phản đối việc lạm dụng quyền lực một cách tùy tiện hoặc bí mật.
• Được hỗ trợ bởi các thể chế minh bạch và quyền tiếp cận tòa án.