Makt utan juridiska begränsningar tenderar mot godtycklighet. Rättsstatsprincipen är principen att individer, institutioner och regeringen själv är ansvariga för lagar som är offentligt utfärdade, tillämpas lika och avgörs oberoende.

Viktiga element inkluderar lagens överhöghet, likhet inför lagen, ansvarsskyldighet, rättssäkerhet och tillgång till rättslig prövning. Oberoende domstolar, transparent lagstiftning och begränsningar av den verkställande maktens bedömningsutrymme stöder idealet i praktiken. Korruption, selektiv verkställighet och hemliga regler undergräver det.

Rättsstatsprincipen är både en politisk strävan och en praktisk checklista för institutionell utformning. Samhällen mäter framsteg genom hur konsekvent officiella åtgärder följer publicerade rättsnormer snarare än personlig eller partisk fördel.

• Principen att alla är underkastade allmänt kända lagar
• Kräver lika verkställighet och oberoende bedömning
• Motsätter sig godtycklig eller hemlig maktutövning
• Stöds av transparenta institutioner och tillgång till domstolar