El poder sin restricciones legales tiende a la arbitrariedad. El estado de derecho es el principio de que los individuos, las instituciones y el propio gobierno son responsables ante leyes que se promulgan públicamente, se aplican por igual y se juzgan de forma independiente.

Los elementos clave incluyen la supremacía de la ley, la igualdad ante la ley, la rendición de cuentas, la seguridad jurídica y el acceso a la justicia. Tribunales independientes, legislación transparente y limitaciones a la discrecionalidad del poder ejecutivo respaldan este ideal en la práctica. La corrupción, la aplicación selectiva de la ley y las normas secretas lo socavan.

El estado de derecho es a la vez una aspiración política y una guía práctica para el diseño institucional. Las sociedades miden el progreso según la coherencia con la que las acciones oficiales se ajustan a las normas legales publicadas, en lugar de basarse en favoritismos personales o partidistas.

• Principio de que todos están sujetos a leyes de dominio público.
• Requiere una aplicación equitativa y una adjudicación independiente.
• Opuesto al ejercicio arbitrario o secreto del poder.
• Respaldados por instituciones transparentes y acceso a los tribunales.