Makt uten juridiske begrensninger tenderer mot vilkårlighet. Rettsstatsprinsippet er prinsippet om at individer, institusjoner og myndighetene selv er ansvarlige for lover som er offentlig kunngjort, håndhevet likt og uavhengig avgjort.

Nøkkelelementer inkluderer lovens overherredømme, likhet for loven, ansvarlighet, rettssikkerhet og tilgang til rettsvesen. Uavhengige domstoler, åpen lovgivning og begrensninger på den utøvende maktens skjønn støtter idealet i praksis. Korrupsjon, selektiv håndheving og hemmelige regler undergraver det.

Rettsstatsprinsippet er både en politisk ambisjon og en praktisk sjekkliste for institusjonell utforming. Samfunn måler fremgang etter hvor konsekvent offisiell handling følger publiserte juridiske normer snarere enn personlig eller partisk favorisering.

• Prinsippet om at alle er underlagt offentlig kjente lover
• Krever lik håndheving og uavhengig dømmekraft
• Motstander av vilkårlig eller hemmelig maktutøvelse
• Støttet av transparente institusjoner og tilgang til domstoler