Tòa án không thể giải quyết mọi tranh chấp được đưa ra xét xử. Thẩm quyền là quyền pháp lý của tòa án để thụ lý một vụ án và ban hành các phán quyết ràng buộc đối với các bên và đối tượng liên quan.

Thẩm quyền xét xử theo loại vụ án; thẩm quyền xét xử theo cá nhân liên quan đến quyền lực đối với bị cáo. Giới hạn về địa lý và thứ bậc xã hội xác định thêm tòa án nào có thẩm quyền. Các bên đôi khi đồng ý với thẩm quyền thông qua hợp đồng hoặc sự xuất hiện trực tiếp; những lúc khác, các đạo luật mở rộng phạm vi thẩm quyền và thủ tục tố tụng công bằng theo hiến pháp đặt ra giới hạn tối đa.

Việc nộp đơn kiện tại tòa án không có thẩm quyền sẽ lãng phí thời gian và có thể làm vô hiệu hóa phán quyết. Luật sư bào chữa sẽ xem xét kỹ lưỡng cơ sở pháp lý về thẩm quyền ngay từ đầu và có thể yêu cầu bác bỏ vụ kiện. Các quy tắc về thẩm quyền rõ ràng thúc đẩy tính dự đoán và bảo vệ bị cáo khỏi các diễn đàn xa xôi hoặc không phù hợp.

• Thẩm quyền của tòa án trong việc thụ lý và xét xử một vụ án
• Bao gồm cả nội dung và khía cạnh cá nhân.
• Bị hạn chế bởi yếu tố địa lý, thứ bậc và thủ tục pháp lý.
• Vấn đề cơ bản được xem xét ngay từ đầu vụ kiện.