لا تستطيع المحكمة البتّ في كل نزاع يُعرض عليها. الاختصاص القضائي هو السلطة القانونية للمحكمة للنظر في قضية ما وإصدار أوامر ملزمة للأطراف والموضوعات ذات الصلة.

تتعلق الاختصاصات الموضوعية بنوع القضية، بينما تتعلق الاختصاصات الشخصية بالسلطة على المدعى عليهم. وتحدد الحدود الجغرافية والهرمية المحكمة المختصة. وفي بعض الأحيان، يوافق الأطراف على الاختصاص من خلال العقود أو الحضور الشخصي، وفي أحيان أخرى، تحدد القوانين ذات الاختصاص الموسع والإجراءات الدستورية الواجبة الحدود الخارجية.

إن رفع الدعوى أمام محكمة غير مختصة يُهدر الوقت وقد يُبطل الأحكام. لذا، يُدقّق محامو الدفاع في أسس الاختصاص القضائي مُبكراً، وقد يطلبون رد الدعوى. وتُعزز قواعد الاختصاص القضائي الواضحة إمكانية التنبؤ، وتحمي المدعى عليهم من المحاكم البعيدة أو غير المناسبة.

• سلطة المحكمة في النظر في القضية والفصل فيها
• يشمل ذلك الأبعاد الموضوعية والشخصية
• محدود بالجغرافيا والتسلسل الهرمي والإجراءات القانونية الواجبة
• القضية الأساسية التي يتم فحصها في بداية التقاضي