न्यायालय अपने समक्ष आने वाले प्रत्येक विवाद का निर्णय नहीं कर सकता। क्षेत्राधिकार न्यायालय का वह कानूनी अधिकार है जिसके तहत वह किसी मामले की सुनवाई करता है और उसमें शामिल पक्षों और विषय वस्तु पर बाध्यकारी आदेश जारी करता है।

विषय-वस्तु क्षेत्राधिकार मामले के प्रकार से संबंधित है; व्यक्तिगत क्षेत्राधिकार प्रतिवादियों पर अधिकार से संबंधित है। भौगोलिक और पदानुक्रमिक सीमाएँ यह परिभाषित करती हैं कि कौन सा न्यायालय उपयुक्त है। पक्षकार कभी-कभी अनुबंधों या उपस्थिति के माध्यम से क्षेत्राधिकार के लिए सहमति देते हैं; अन्य समय में कानूनी प्रावधान और संवैधानिक प्रक्रिया इसकी सीमा निर्धारित करते हैं।

अधिकार क्षेत्र से वंचित न्यायालय में मुकदमा दायर करना समय की बर्बादी है और इससे फैसले रद्द हो सकते हैं। बचाव पक्ष के वकील अधिकार क्षेत्र के आधारों की प्रारंभिक जांच करते हैं और मुकदमे को खारिज करने की अपील कर सकते हैं। स्पष्ट अधिकार क्षेत्र संबंधी नियम पूर्वानुमान को बढ़ावा देते हैं और प्रतिवादियों को दूरस्थ या अनुपयुक्त न्यायालयों से बचाते हैं।

• किसी मामले की सुनवाई और निर्णय करने का न्यायालय का अधिकार
• इसमें विषयवस्तु और व्यक्तिगत आयाम शामिल हैं।
• भूगोल, पदानुक्रम और उचित प्रक्रिया द्वारा सीमित।
• मुकदमे की शुरुआत में मूलभूत मुद्दे की जांच की जाती है