Um tribunal não pode decidir todos os litígios que lhe são apresentados. A jurisdição é a autoridade legal de um tribunal para julgar um caso e emitir decisões vinculativas sobre as partes e a matéria envolvida.

A competência em razão da matéria diz respeito ao tipo de processo; a jurisdição pessoal diz respeito ao poder sobre os arguidos. Os limites geográficos e hierárquicos definem ainda qual o tribunal competente. As partes, por vezes, consentem a jurisdição através de contratos ou de comparência; outras vezes, as leis de jurisdição de longo alcance e o devido processo legal constitucional estabelecem os limites externos.

A apresentação de uma ação num tribunal sem jurisdição desperdiça tempo e pode anular sentenças. Os advogados de defesa examinam minuciosamente os fundamentos da jurisdição desde o início e podem solicitar o arquivamento do processo. Regras jurisdicionais claras promovem a previsibilidade e protegem os arguidos de foros distantes ou inadequados.

• Autoridade do tribunal para conhecer e decidir um caso.
• Inclui dimensões temáticas e pessoais.
• Limitado pela geografia, hierarquia e devido processo legal.
• Questão fundamental examinada no início do litígio