Bir mahkeme kapısından giren her anlaşmazlığı karara bağlayamaz. Yargı yetkisi, bir mahkemenin bir davayı dinleme ve ilgili taraflar ve konu üzerinde bağlayıcı kararlar verme yetkisidir.

Konuyla ilgili yargı yetkisi davanın türüyle ilgilidir; şahsi yargı yetkisi ise davalılar üzerindeki güçle ilgilidir. Coğrafi ve hiyerarşik sınırlar, hangi mahkemenin uygun olduğunu daha da belirler. Taraflar bazen sözleşmeler veya duruşma yoluyla yargı yetkisine rıza gösterirler; diğer zamanlarda ise uzun menzilli yasalar ve anayasal usul hukuku dış sınırları belirler.

Yetki alanı olmayan bir mahkemede dava açmak zaman kaybına yol açar ve kararların geçersiz kılınmasına neden olabilir. Savunma avukatları, yetki dayanaklarını erken aşamada inceler ve davanın reddini talep edebilirler. Açık yetki kuralları öngörülebilirliği artırır ve sanıkları uzak veya uygunsuz mahkemelerden korur.

• Mahkemenin bir davayı dinleme ve karara bağlama yetkisi
• Konu içeriğini ve kişisel boyutları içerir.
• Coğrafi sınırlamalar, hiyerarşi ve yasal süreç kısıtlamaları
• Dava sürecinin başlangıcında incelenen temel sorun