En domstol kan inte avgöra varje tvist som kommer in genom dess dörrar. Jurisdiktion är domstolens rättsliga befogenhet att pröva ett mål och meddela bindande beslut om parterna och det berörda målet.

Saklig jurisdiktion avser typen av mål; personlig jurisdiktion avser makt över svarandena. Geografiska och hierarkiska gränser definierar ytterligare vilken domstol som är lämplig. Parterna samtycker ibland till jurisdiktion genom avtal eller genom att delta i en domstol; andra gånger sätter långsiktiga lagar och konstitutionella rättsprocesser de yttersta gränserna.

Att väcka talan vid en domstol som saknar jurisdiktion slösar bort tid och kan ogiltigförklara domar. Försvarsadvokater granskar jurisdiktionsgrunderna tidigt och kan begära att talan ska avvisas. Tydliga jurisdiktionsregler främjar förutsägbarhet och skyddar svarande från avlägsna eller olämpliga forum.

• Domstolens befogenhet att pröva och avgöra ett mål
• Inkluderar ämnesmässiga och personliga dimensioner
• Begränsad av geografi, hierarki och rättssäkerhet
• Grundläggande fråga prövad i början av rättegången