Ένα δικαστήριο δεν μπορεί να αποφασίσει για κάθε διαφορά που προκύπτει από αυτό. Η δικαιοδοσία είναι η νομική εξουσία ενός δικαστηρίου να εκδικάζει μια υπόθεση και να εκδίδει δεσμευτικές εντολές σχετικά με τα εμπλεκόμενα μέρη και το αντικείμενο της υπόθεσης.

Η καθ' ύλην δικαιοδοσία αφορά τον τύπο της υπόθεσης. Η προσωπική δικαιοδοσία αφορά την εξουσία επί των εναγομένων. Τα γεωγραφικά και ιεραρχικά όρια καθορίζουν περαιτέρω ποιο δικαστήριο είναι αρμόδιο. Τα μέρη μερικές φορές συναινούν στη δικαιοδοσία μέσω συμβάσεων ή μέσω παράστασης. Άλλες φορές, οι νόμοι μακράς διαρκείας και η συνταγματική νομική διαδικασία καθορίζουν τα εξωτερικά όρια.

Η κατάθεση αγωγής σε δικαστήριο που δεν έχει δικαιοδοσία σπαταλά χρόνο και μπορεί να ακυρώσει τις αποφάσεις. Οι δικηγόροι υπεράσπισης εξετάζουν έγκαιρα τις δικαιοδοτικές βάσεις και ενδέχεται να προχωρήσουν στην απόρριψη της υπόθεσης. Οι σαφείς κανόνες δικαιοδοσίας προάγουν την προβλεψιμότητα και προστατεύουν τους κατηγορούμενους από απομακρυσμένα ή ακατάλληλα δικαστήρια.

• Εξουσία του δικαστηρίου να εκδικάζει και να αποφασίζει για μια υπόθεση
• Περιλαμβάνει το θέμα και τις προσωπικές διαστάσεις
• Περιορισμός από γεωγραφία, ιεραρχία και νόμιμη διαδικασία
• Βασικό ζήτημα που εξετάστηκε στην αρχή της δικαστικής διαμάχης