Phải có người điều hành phiên tòa và quyết định các vấn đề pháp luật. Thẩm phán là một viên chức nhà nước có thẩm quyền chủ trì các thủ tục pháp lý, ra phán quyết về các đơn kiến ​​nghị, hướng dẫn bồi thẩm đoàn và trong nhiều trường hợp, quyết định kết quả của các tranh chấp.

Thẩm phán giải thích luật và án lệ, đảm bảo tính công bằng trong thủ tục tố tụng và tuyên án trong các vụ án hình sự. Họ có thể được bổ nhiệm hoặc bầu cử tùy thuộc vào hệ thống pháp luật. Các quy tắc đạo đức nghề nghiệp đòi hỏi sự công bằng, tận tâm và tránh xung đột lợi ích.

Thẩm phán sơ thẩm quản lý việc trình bày bằng chứng; thẩm phán phúc thẩm xem xét các sai sót được cho là của hội đồng xét xử. Chất lượng xét xử ảnh hưởng rất lớn đến niềm tin của công chúng vào hệ thống pháp luật. Tính độc lập khỏi áp lực chính trị được coi là yếu tố thiết yếu đối với việc xét xử hợp pháp.

• Viên chức chủ trì các phiên tòa
• Các quy tắc về luật, thủ tục và đôi khi cả sự kiện.
• Tuân thủ các quy tắc ứng xử tư pháp
• Có thể phục vụ ở cấp sơ thẩm hoặc phúc thẩm.