لا بدّ من وجود شخص يدير قاعة المحكمة ويفصل في المسائل القانونية. القاضي هو مسؤول عام يتمتع بسلطة رئاسة الإجراءات القانونية، والبتّ في الطلبات، وتوجيه هيئات المحلفين، وفي كثير من الحالات تحديد نتيجة النزاعات.

يُفسّر القضاة القوانين والسوابق القضائية، ويضمنون العدالة الإجرائية، ويصدرون الأحكام في القضايا الجنائية. وقد يُعيّنون أو يُنتخبون بحسب النظام القضائي. وتُلزمهم قواعد السلوك الأخلاقي بالحياد والاجتهاد وتجنب تضارب المصالح.

يتولى قضاة المحاكم الابتدائية إدارة عرض الأدلة، بينما يراجع قضاة محاكم الاستئناف الأخطاء المزعومة في هيئات المحاكم. وتؤثر جودة القضاء تأثيراً بالغاً على ثقة الجمهور في النظام القانوني. ويُعتبر الاستقلال عن الضغوط السياسية أمراً أساسياً لضمان نزاهة القضاء.

• المسؤول الذي يرأس إجراءات المحكمة
• قواعد تتعلق بالقانون والإجراءات، وأحيانًا بالوقائع
• ملتزمون بقواعد السلوك القضائي
• قد يعمل في مستوى المحاكمة أو الاستئناف