Valakinek irányítania kell a tárgyalótermet és jogi kérdésekben kell döntenie. A bíró egy köztisztviselő, akinek felhatalmazása van a jogi eljárások elnöklésére, indítványokról való döntésre, az esküdtszékek utasítására, és sok esetben a viták kimenetelének meghatározására.

A bírák értelmezik a törvényeket és a precedenseket, biztosítják az eljárás tisztességességét, és büntetéseket szabnak ki büntetőügyekben. A rendszertől függően kinevezhetik vagy megválaszthatják őket. Az etikai kódexek pártatlanságot, szorgalmat és az összeférhetetlenség elkerülését írják elő.

A tárgyaló bírák kezelik a bizonyítékok bemutatását; a fellebbviteli bírák felülvizsgálják a tanácsok által elkövetett állítólagos hibákat. Az ítélkezés minősége nagymértékben befolyásolja a jogrendszerbe vetett közbizalmat. A politikai nyomástól való függetlenséget széles körben a legitim ítélkezés elengedhetetlen részének tekintik.

• A bírósági eljárást vezető tisztviselő
• Jogi, eljárási és néha ténybeli szabályok
• Bírói magatartási kódexek által kötött
• Törvényszéki vagy fellebbviteli szinten is szolgálhat