Iemand moet de rechtszaal leiden en juridische kwesties beslissen. Een rechter is een openbaar ambtenaar met de bevoegdheid om rechtszaken te leiden, over verzoeken te oordelen, jury's instructies te geven en in veel gevallen de uitkomst van geschillen te bepalen.

Rechters interpreteren wetten en jurisprudentie, waarborgen een eerlijke procedure en spreken vonnissen uit in strafzaken. Afhankelijk van het rechtssysteem kunnen zij benoemd of gekozen worden. Ethische codes vereisen onpartijdigheid, zorgvuldigheid en het vermijden van belangenconflicten.

Rechters in eerste aanleg leiden de presentatie van bewijsmateriaal; rechters in hoger beroep beoordelen vermeende fouten van jury's. De kwaliteit van de rechtspraak heeft een grote invloed op het publieke vertrouwen in het rechtssysteem. Onafhankelijkheid van politieke druk wordt algemeen beschouwd als essentieel voor een legitieme rechtspraak.

• Functionaris die de rechtszittingen voorzit
• Regels betreffende wetgeving, procedure en soms feiten.
• Gebonden aan gedragscodes voor rechters
• Kan optreden in eerste aanleg of in hoger beroep.