Noen må styre rettssalen og avgjøre juridiske spørsmål. En dommer er en offentlig tjenestemann med myndighet til å lede rettssaker, avgjøre begjæringer, instruere juryer og i mange tilfeller bestemme utfallet av tvister.

Dommere tolker lover og presedenser, sikrer prosessuell rettferdighet og ilegger straffer i straffesaker. De kan utnevnes eller velges avhengig av systemet. Etiske regler krever upartiskhet, flid og unngåelse av interessekonflikter.

Rettsdommere styrer bevisførselen; ankedommere gjennomgår påståtte feil i panelene. Kvaliteten på dømmekraften påvirker i stor grad offentlig tillit til rettssystemet. Uavhengighet fra politisk press anses allment som avgjørende for legitim domsavsigelse.

• Tjenestemann som leder rettsforhandlinger
• Regler om lov, prosedyre og noen ganger fakta
• Bundet av regler for rettslig oppførsel
• Kan tjene i rettssak eller ankedomstol