Vào thế kỷ thứ mười tám, một mạng lưới các nhà văn và độc giả đã đề cao lý trí, phương pháp nghiên cứu thực nghiệm và cải cách. Thời kỳ Khai sáng là một phong trào trí thức và văn hóa tập trung ở châu Âu, đặt ra câu hỏi về quyền lực truyền thống trong tôn giáo, chính trị và tri thức.

Những nhân vật như Voltaire, Rousseau, Kant và nhiều người tham gia ít nổi tiếng hơn đã tranh luận về quyền tự nhiên, phương pháp khoa học, sự khoan dung tôn giáo và tổ chức xã hội. Các salon, học viện và văn hóa in ấn đã truyền bá các ý tưởng xuyên biên giới. Không phải tất cả tư tưởng Khai sáng đều đồng nhất; tồn tại những bất đồng gay gắt về tốc độ và hướng đi của sự thay đổi.

Những luận điểm của Thời kỳ Khai sáng đã ảnh hưởng đến các cuộc cách mạng ở Mỹ và Pháp, và sau này là các cuộc cải cách ở những nơi khác. Các nhà phê bình thời đó và cho đến nay đều chỉ ra những hạn chế của phong trào này liên quan đến giới tính, chủng tộc và thế giới ngoài châu Âu. Di sản của nó bao gồm cả lý tưởng về lý trí công cộng mang tính phê phán và những tranh luận đang diễn ra về phạm vi của lý tưởng đó.

• Phong trào thế kỷ 18 nhấn mạnh lý trí và cải cách
• Đặt câu hỏi về quyền lực tôn giáo và chính trị truyền thống.
• Được lan truyền qua báo chí, các buổi gặp gỡ văn nghệ và học viện.
• Ảnh hưởng đến các cuộc cách mạng và tư tưởng chính trị sau này.