În secolul al XVIII-lea, o rețea de scriitori și cititori a susținut rațiunea, cercetarea empirică și reforma. Iluminismul a fost o mișcare intelectuală și culturală centrată în Europa, care a pus la îndoială autoritatea tradițională în religie, politică și cunoaștere.

Figuri precum Voltaire, Rousseau, Kant și mulți participanți mai puțin faimoși au dezbătut drepturile naturale, metoda științifică, toleranța religioasă și organizarea societății. Saloanele, academiile și cultura tipărită au răspândit idei peste granițe. Nu toată gândirea iluministă a fost uniformă; au existat dezacorduri puternice cu privire la ritmul și direcția schimbării.

Argumentele iluministe au influențat revoluțiile din America și Franța și reformele ulterioare din alte părți. Criticii de atunci și de atunci au remarcat limitele mișcării în ceea ce privește genul, rasa și lumea non-europeană. Moștenirea sa include atât idealul rațiunii publice critice, cât și disputele continue cu privire la amploarea acestui ideal.

• Mișcarea din secolul al XVIII-lea care pune accent pe rațiune și reformă
• Autoritatea religioasă și politică tradițională a fost pusă sub semnul întrebării
• Răspândit prin presa scrisă, saloane și academii
• Revoluții influențate și gândirea politică ulterioară