Τον δέκατο όγδοο αιώνα, ένα δίκτυο συγγραφέων και αναγνωστών υπερασπίστηκε τη λογική, την εμπειρική έρευνα και τη μεταρρύθμιση. Ο Διαφωτισμός ήταν ένα πνευματικό και πολιτιστικό κίνημα με επίκεντρο την Ευρώπη που αμφισβήτησε την παραδοσιακή εξουσία στη θρησκεία, την πολιτική και τη γνώση.

Προσωπικότητες όπως ο Βολταίρος, ο Ρουσσώ, ο Καντ και πολλοί λιγότερο διάσημοι συμμετέχοντες συζήτησαν για τα φυσικά δικαιώματα, την επιστημονική μέθοδο, τη θρησκευτική ανοχή και την οργάνωση της κοινωνίας. Σαλόνια, ακαδημίες και έντυπη κουλτούρα διέδωσαν ιδέες πέρα ​​από τα σύνορα. Δεν ήταν όλες οι ιδέες του Διαφωτισμού ομοιόμορφες. Υπήρχαν έντονες διαφωνίες σχετικά με τον ρυθμό και την κατεύθυνση της αλλαγής.

Τα επιχειρήματα του Διαφωτισμού επηρέασαν τις επαναστάσεις στην Αμερική και τη Γαλλία και αργότερα τις μεταρρυθμίσεις αλλού. Οι κριτικοί τότε και έκτοτε έχουν επισημάνει τα όρια του κινήματος όσον αφορά το φύλο, τη φυλή και τον μη ευρωπαϊκό κόσμο. Η κληρονομιά του περιλαμβάνει τόσο το ιδανικό του κριτικού δημόσιου λόγου όσο και τις συνεχιζόμενες διαμάχες σχετικά με το εύρος αυτού του ιδανικού.

• Κίνημα του 18ου αιώνα που δίνει έμφαση στη λογική και τη μεταρρύθμιση
• Αμφισβήτησε την παραδοσιακή θρησκευτική και πολιτική εξουσία
• Διαδόθηκε μέσω έντυπων εκδόσεων, κομμωτηρίων και ακαδημιών
• Επηρέασε τις επαναστάσεις και τη μεταγενέστερη πολιτική σκέψη